Was macht man mit einem stillgelegten Eisenbahntunnel? Klar, man könnte Champignons darin züchten. Aber man kann ihn auch in eine hochmoderne Testanlage für die Autoindustrie umfunktionieren. So geschehen in Großbritannien mit dem Catesby Tunnel in Northamptonshire.
Absolut uneinsehbar
Der war einst Teil der Great Central Railway, verfügt über eine Röhre und wurde im viktorianischen Stil gebaut. Zudem liegt er mitten im Herzen der britischen Automobil- und Motorsportindustrie. Der mehrere Millionen Euro teure Umbau des Eisenbahntunnels zu einer modernen Testanlage startete im Dezember 2017. Im Sommer 2021 wurde der Testbetrieb aufgenommen. In der Tunnelröhre wurden die Gleisanlagen abgebaut und ein neuer hochmoderner Fahrbahnbelag eingebracht. Vor dem Tunneleingang erhebt sich das Vorbereitungsgebäude mit Büros und Werkstätten für die Fahrzeugvorbereitung. Dort können auch Sattelschlepper mit geheimer Testware einfahren. Überhaupt ist die ganze Anlage durch ihre Tunnellage komplett uneinsehbar. Wer hier testet, bleibt absolut ungestört.
Quasi Laborbedingungen
Und warum sollte man in so einem Tunnel testen? Die Anlagenbetreiber nennen verschiedene Vorteile. Die Fahrbahnoberfläche ist auf ihrer Gesamtlänge von 2.740 Metern und der Breite von 8,20 Meter absolut eben. Der Asphalt entspricht dem, der auch auf den Formel 1-Rennstrecken wie Silverstone, Abu Dhabi oder Bahrain verbaut wurde. Zudem herrscht auf der Anlage absolute Windstille. Auch Änderungen der Umgebungstemperatur sind nahezu auszuschließen. Die Steigung ist über die gesamte Teststrecke konstant. Es herrschen also fast Laborbedingungen. Zu den angebotenen Services zählen entsprechend Aerodynamik-, Klima- und Akustiktests sowie Messungen von Emissionen.
Der Catesby Tunnel wurde zwischen 1895 und 1897 aus rund 30 Millionen Ziegelsteinen gebaut, war dann fast 68 Jahre in Betrieb und wurde im September 1966 in den Ruhestand verabschiedet. Dann lag er über 50 Jahre im Dornröschenschlaf, bevor er als potenzielle Teststrecke wiederentdeckt wurde. Wer im Catesby Tunnel mit seinen Produkten zu Gast ist, verraten die Betreiber nicht. Die unmittelbare Nähe zu den Hauptquartieren zahlreicher Formel 1-Rennställe und den Autoherstellern Jaguar, Land Rover und Aston Martin lässt aber gewisse Spekulationen zu.
