Es ist das Rennen, auf das die Fahrer in der Sportwagen-Weltmeisterschaft hinfiebern. Es ist das bedeutendste Langstreckenrennen der Welt. Die 24 Stunden von Le Mans sind jedem Rennfan auf der Welt bekannt. 2019 steigt die 87. Ausgabe des Klassikers an der Sarthe.
Sie begann mit einer Verspätung von 14 Sekunden. Hurley Haywood, der auf Porsche 1977, 1983, 1994 die 24 Stunden von Le Mans gewann, führte das Feld durch die Einführungsrunde, ehe der US-Amerikaner nach 13,626 Kilometern in die Box abbog. Um exakt 15 Uhr und 14 Sekunden querte Mike Conway als erster Fahrer den Zielstrich, während Fürstin Charlene von Monaco eine große französische Flagge als Zeichen für den Start schwenkte. Die Jagd nach dem begehrtesten Pokal im Langstreckensport ist eröffnet.
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Was zählt, ist, wer 24 Stunden später als Erster über die weiße Linie fährt. Toyota ist der haushohe Favorit. Fernando Alonso, Sebastien Buemi und Kazuki Nakajima wollen den Vorjahressieg wiederholen. Das Trio hat noch eine zweite Mission. Sie wollen sich zusammen den Weltmeistertitel sichern. Le Mans ist das letzte Rennen der Saison.
Ihre Teamkollegen Kamui Kobayashi, Mike Conway und Jose Maria Lopez haben nur geringe Chancen auf den Titel. Sie liegen 30 Punkte zurück. 38 gibt es mit einem Sieg zu holen. Und genau diesen streben die Drei im Toyota mit der Startnummer 7 an. Es wäre ihr erster Gesamterfolg in Le Mans.
Das Rennen im Rennen liefern sich sechs Hersteller in der Klasse GTE Pro. Das Qualifying gab einen Vorgeschmack. Da lagen mit Aston Martin, Ford, Chevrolet, Porsche und BMW fünf verschiedene Marken auf den ersten fünf Plätzen. Porsche GT-Rennleiter Pascal Zurlinden fasst zusammen: „Hier können alle sechs Hersteller den Klassensieg holen.“
Le Mans ist ein Ungeheuer, das schnell zubeißt, sobald die Konzentration auch nur minimal abfällt. Fahrfehler, technische Pannen, Strategie-Patzer: nicht erlaubt. Toyota-Werksfahrer Jose Maria Lopez umreißt die Taktik in einfachen Worten: „Es geht ums Überleben.“
