Mexiko-Qualifyings und Max Verstappen – das war bisher keine Liebesbeziehung. Obwohl er hier schon drei Mal gewonnen hat, stand er vor dieser Saison noch nie auf der Pole Position. 2017 war Sebastian Vettel im Ferrari 86 Tausendstel schneller, 2018 schlug ihn Teamkollege Daniel Ricciardo um die Winzigkeit von 26 Tausendsteln.
In der Saison 2019 schien es dann endlich zu klappen. Verstappen setzte die schnellste Zeit im Qualifying, wurde aber nachträglich drei Positionen zurückversetzt, weil er die gelben Flaggen nach einem Unfall von Valtteri Bottas nicht beachtet hatte. Erst im siebten Anlauf sollte es dieses Saison endlich mit dem besten Startplatz klappen.
Dabei machte die Konkurrenz dem Weltmeister das Leben nicht gerade leicht. Überraschenderweise kam die größte Gegenwehr am Samstag (29.10.) von den beiden Silberpfeil-Piloten. "Wir haben eigentlich mehr mit Ferrari gerechnet. Bei Mercedes wussten wir nicht genau, ob sie bluffen", gab Sportchef Helmut Marko anschließend zu.
Verstappen wird immer schneller
In den ersten beiden K.O.-Runden konnten George Russell und Lewis Hamilton die Zeiten von Verstappen noch mitgehen. Erst im Q3-Finale zog die Red-Bull-Speerpitze davon. Am Ende betrug der Vorsprung komfortable drei Zehntel.
"Der Start in das Qualifying war nicht so einfach", erklärt Verstappen anschließend. "Es war etwas wärmer als noch im dritten Training. Da ist jeder etwas mehr herumgerutscht. Wir mussten erst einmal wieder die richtige Balance finden. Das ist uns dann in jeder Quali-Runde etwas besser gelungen."
Teamkollege Sergio Perez hatte deutlich mehr zu kämpfen, wofür es aber einen technischen Grund gab. Der Lokalmatador wurde von der Elektrik genarrt: "Ich hatte keine Referenz-Zeiten, keine Anzeige der DRS-Zonen und keine Informationen über meine Bremsbalance. Ich bin praktisch blind gefahren. Im Q1 und Q2 wäre ich beinahe rausgeflogen. Dass ich der Pole Position am Ende noch so nahe gekommen bin, ist fast schon als Erfolg zu werten", erklärte der Nationalheld etwas enttäuscht.
Die Frage lautet, wie gut Perez seinem Teamkollegen von Platz vier aus im Kampf gegen die beiden Mercedes helfen kann. Russell und Hamilton kündigten an, direkt am Start einen Angriff auf der langen Geraden zu wagen. Wenn das nicht gelingt, will man den zahlenmäßigen Vorteil ausspielen und über die Strategie den ersten Saisonsieg feiern.
Zwei Mercedes gegen Verstappen
Marko verspricht den Fans ein spannendes Rennen: "Wir müssen erst einmal schauen, wie der Start ausgeht. Sie haben zwei Autos vorne. Da hoffe ich, dass die Ferrari im Rennen stärker sind, damit Mercedes auch Druck von hinten bekommt. Und Sergio ist ja auch noch dabei. Das wird ganz eng."
Wegen des Pirelli-Tests im zweiten Training fehlen allen Teams noch Daten zur Longrun-Pace und dem Reifenverschleiß. "Ich rechne damit, dass unser Auto auch morgen gut funktionieren sollte", gibt sich Verstappen zuversichtlich. Und selbst wenn Mercedes schneller sein sollte, ist das noch keine Garantie für den Sieg. Laut Marko hat man noch einen Joker in der Hinterhand: "Mit dem Top-Speed-Vorteil auf der langen Geraden überholt man uns nicht so leicht."
